Proč je cholinergní systém důležitý?
Cholinergní systém tvoří propojení mezi určitými oblastmi mozku, které se podílejí například na paměti, pozornosti nebo učení. „Pokud tato propojení nefungují správně, může to signalizovat rozvoj neurodegenerativních onemocnění, například Alzheimerovy choroby, a to ještě předtím, než se projeví poruchy kognitivních schopností,“ vysvětluje řešitel Milan Němý. V současnosti neexistuje jednoduchý způsob, jak stav těchto spojení přímo a objektivně změřit. Lékaři spoléhají hlavně na kognitivní testy zaměřené na paměť nebo pozornost pacienta, které jsou ale často schopny odhalit problém až v pokročilejší fázi onemocnění.
Pochopení Alzheimerovy choroby i včasná diagnostika
Výzkumný tým si proto ve svém ambiciózním projektu vytyčil dva hlavní cíle. Prvním je hlubší pochopení samotné Alzheimerovy choroby. Snaží se zjistit, které oblasti mozku jsou postiženy jako první a jak se poškození postupně šíří. Druhým, praktickým cílem je vytvořit metodu, kterou by lékaři mohli využívat při diagnostice. „Pokud by existovala možnost podívat se na jednotlivá spojení v cholinergním systému a zjistit, zda jsou zdravá, anebo poškozená, případně do jaké míry, umožnilo by to včas diagnostikovat nemoc a lépe kontrolovat léčbu. V našem výzkumu proto hledáme způsoby, jak tato spojení zobrazit pomocí magnetické rezonance a jak vyhodnotit, v jakém jsou stavu,“ představuje očekávaný přínos projektu pro pacienty Milan Němý. Vyvinutá metoda poskytne nové biomarkery odrážející stav mozku, které lékařům v klinické praxi umožní přesnější a objektivnější odlišení běžného stárnutí od raných příznaků Alzheimerovy choroby. Zároveň by s jejich pomocí bylo možné sledovat efektivitu léčby.