Při curlingu je klíčovým momentem právě vypouštění kamene, při kterém hráč po nějaký čas s nízkým žulovým kamenem ve tvaru válce klouže po ledu. Většinou čeká co nejdéle a kámen pustí až ve chvíli, kdy se přiblíží k takzvané hog line. Nejčastěji modrá čára v ledu určuje nejzazší bod pro držení kamene. Dodržování pravidla je ale pro rozhodčí velmi obtížné hlídat. Zda se ruka ještě držadla jemně drží, či už je pouhý milimetr nad ním, se při současném pohybu hráče i kamene vpřed těžko odhaluje.
„Hráči občas míří a drží kámen déle, než jim pravidla dovolují, byť třeba jen jemným dotykem. Delší míření je výhoda, jste blíže kruhu, kam chcete kámen co nejpřesněji umístit, i blíže už umístěným kamenům, které chcete posunout,“ popisuje princip porušení pravidla (mezinárodně používanou anglickou terminologií hog line violation) Jan Včelák, vedoucí šestičlenného týmu, který elektronický systém pro hlídání hog line vyvinul a vyrobil. V něm spojili síly vědci z Českého vysokého učení technického (ČVUT) a firmy InoSens CZ. Tým umístil pod držadlo kamene dvě světla, která po zapnutí systému svítí modře. Poté, co hráč v souladu s pravidly kámen vypustí, se barva promění v zelenou. Pokud ale hráč mířil déle a držel kámen i při překročení linie, začnou světla červeně blikat. Hráči pak musí kámen z pole ihned – ještě před dojezdem ke kruhu a dotykem s ostatními kameny – odstranit.
Systém funguje na principu magnetu, kapacitního snímání dotyku a rádiového přenosu. Důležitá je rukojeť nastříkaná speciální vodivou barvou, která vytváří elektrodu pro snímání dotyku hráče. „V ose skoro 20 kilogramů vážícího kamene je pak destička, kde je na konci senzor, který snímá, že kámen přejíždí hog line, tedy magnet těsně před ní. Vše je na baterii, která je pod plastovým madlem,“ popisuje Včelák.
Elektronika v držáku kamene je navíc díky pokročilému rádiovému přenosu propojená s počítačovým systémem. „Je tak možné porušení pravidla sledovat i od monitoru počítače. K tomu do budoucna využít i další data, například o rychlosti kamene, intenzitě úchopu, jeho trase, rotaci či dotyku koštěte. Pro tuto olympiádu je ale zatím využité sledování hog line,“ dodal Včelák. Celý systém vědci vyvinuli během osmi měsíců. Světová curlingová federace kontaktovala Včeláka, který má zkušenosti z vývoje speciálních elektronických systémů i z dalších sportů, například lukostřelby, loni v květnu. „Chtěli pro olympiádu i pro období po ní vyvinout nový systém, předchozí pokusy jiných vývojářů nevyšly. Bylo to ale dost na poslední chvíli, často jsme si mysleli, že to nestihneme,“ svěřuje se.
Zařízení, přestože nepůsobí složitě, totiž musí být velmi odolné. „Musí vydržet silné nárazy a obrovské zrychlení, které se rovná několika tisícům G (násobkům zemské gravitace – pozn. red.). Žula je kámen, není vůbec pružná. Kontakty, vypínače, konektory, vše se může utrhnout,“ vysvětluje vědec. V univerzitním výzkumném centru v Buštěhradě si proto kvůli tomu tým vytvořil improvizovanou dráhu tvořenou lamino deskou o velikosti 2,5 x 1,25 metru, posypanou modrými kuličkami určenými do airsoftových pistolí. A pod ni umístil magnetický pás stejný, jako je hog line. „Tady jsme testovali, zda se světla rozsvítí správně a zda zařízení vydrží nárazy,“ ukazuje Včelák minitestovací dráhu. Po drobných kuličkách se kameny skutečně pohybují hladce jako po ledu. I díky takové dráze tým zařízení zvládl představit už na mistrovství Evropy ve Finsku loni v listopadu a poté ho ověřit na olympijské kvalifikaci v Kanadě v prosinci. A pokud se na olympiádě osvědčí, bude využívaný i nadále. „Zatím jsme vyrobili a dodali celkem 200 kusů, část z nich je na olympiádě. V roce 2026 by mohl následovat další dodavatelský kontrakt pro World Curling a haly v celém světě. Co hala, to typicky 64 kamenů. Ale vše záleží na tom, jak se zařízení osvědčí na olympiádě. Budeme proto v napětí. To bude největší test,“ usmívá se vědec.
Nejde o malé peníze. Přesnou sumu dosavadního kontraktu Včelák neprozradil, uvedl ale, že jediné zařízení má cenu v nízkých stovkách eur. Curling je jedním z nejstarších kolektivních sportů. Vznikl v 16. století ve Skotsku, kde se původně hrál na zamrzlých rybnících s říčními kameny. Na zimních olympiádách se objevuje nepřetržitě od her v japonském Naganu. V Cortině začal curlingový turnaj soutěží smíšených týmů už dva dny před oficiálním zahájením her ve středu. A končí až poslední den her v neděli 22. února. Češi v něm mají zastoupení párem Julie Zelingrová a Vít Chabičovský, který po skvělém výkonu překvapivě vyhrál kvalifikační turnaj v Kanadě. Mužský tým se pak na hry kvalifikoval přímo, ziskem dostatečného počtu bodů ze světových šampionátů. Naopak ženám kvalifikace nevyšla.